Elon Musk non ha fondato Tesla: la vera storia dietro la rivoluzione elettrica

Quando senti il nome Tesla, la prima immagine che ti viene in mente è quella di Elon Musk. È il volto delle auto elettriche, un visionario tecnologico e l’uomo a cui viene attribuita la rivoluzione nell’industria automobilistica. Ma se ti dicessimo che Elon Musk in realtà non ha fondato Tesla? Che i veri pionieri delle auto elettriche sono stati esclusi dal racconto e quasi completamente dimenticati?

Questa è la storia di Martin Eberhard e Marc Tarpenning, i veri cofondatori di Tesla Motors, e di come la loro visione diede vita a un’azienda che avrebbe cambiato il mondo, fino a quando Elon Musk riscrisse la storia.

L’inizio: una visione nata da un’opportunità

Nel 2003, Martin Eberhard, un ingegnere appassionato di innovazione, e Marc Tarpenning, un esperto di finanza e imprenditore, si unirono per esplorare nuove frontiere tecnologiche. Avevano già lavorato insieme in una società di lettori elettronici chiamata NuvoMedia, venduta per 187 milioni di dollari. Con quel successo alle spalle, cercavano una sfida più grande.

Videro una grande opportunità nel mandato ZEV (Veicoli a Emissioni Zero) della California, una normativa pionieristica volta a ridurre le emissioni delle automobili. Eberhard era frustrato dall’inefficienza dei veicoli a benzina ed entusiasta del potenziale delle batterie agli ioni di litio. Perché non costruire un’auto sportiva elettrica, elegante e ad alte prestazioni?

Così nacque Tesla Motors, non con miliardi di dollari o campagne virali, ma con un’idea potente e il desiderio di costruire qualcosa di meglio.

Le sfide e un terzo membro cruciale

C’era un problema: né Eberhard né Tarpenning sapevano come costruire automobili.

Per andare avanti, reclutarono Ian Wright, un ingegnere con esperienza nelle auto da corsa. Tuttavia, si trovavano di fronte a una barriera enorme: nessun investitore serio voleva scommettere su una società di veicoli elettrici guidata da sconosciuti.

Finché non arrivò Elon Musk.

L’ingresso di Elon Musk: denaro, potere e ambizione

A quel tempo, Musk aveva appena venduto PayPal a eBay per 1,5 miliardi di dollari. Cercava la sua prossima grande scommessa, e l’idea di un’auto sportiva elettrica lo incuriosiva. Accettò di investire 6,35 milioni di dollari nel primo round di finanziamento di Tesla.

Ma il denaro arrivava con delle condizioni. Musk voleva diventare presidente del consiglio di amministrazione, il che gli dava un’enorme influenza sul futuro dell’azienda.

I fondatori accettarono, senza sapere che questo avrebbe segnato l’inizio di un lungo e complicato cambio di potere.

Crescita, successo... e tensioni

Nel 2006, Tesla aveva già raccolto oltre 60 milioni di dollari. La visione stava diventando realtà. Il primo Tesla Roadster, un’auto sportiva completamente elettrica, era in fase di sviluppo. La stampa era entusiasta. Tesla non era più una semplice startup: era un movimento.

Ma a ogni nuovo round di investimento, le azioni e la voce di Eberhard e Tarpenning si diluivano. Anche se Eberhard restava CEO, Musk si coinvolgeva sempre di più nelle decisioni quotidiane.

Poi arrivò il lancio ufficiale del Roadster. La stampa lodò Eberhard come il cervello dietro il successo di Tesla. Musk esplose. Inviò una mail interna esigendo un riconoscimento pubblico per il suo ruolo. Insinuò che se non lo avesse ottenuto, avrebbe ritirato i finanziamenti.

Fu un punto di svolta. Musk iniziò a intervenire direttamente nei progetti, nei programmi e in ogni aspetto del progetto. Tesla cominciò a subire ritardi. Eberhard, il leader originario, veniva sempre più emarginato.

Il colpo di grazia

Nell’agosto del 2007, Musk convocò una riunione del consiglio senza informare Eberhard. In quella sessione a porte chiuse, fu rimosso dalla carica di CEO. Non solo: gli furono tolte tutte le cariche e gli fu imposto un divieto di lavorare in una società simile per un anno.

Fu una mossa fredda, strategica e per molti moralmente riprovevole.

Eberhard fece causa a Musk per diffamazione, calunnia e violazione del contratto. Ma invece di fare marcia indietro, Musk andò oltre.

Negò pubblicamente che Eberhard fosse un fondatore di Tesla.

Attribuì il titolo di “cofondatore” ad altri dipendenti precoci, cancellando di fatto Eberhard e Tarpenning dal racconto fondativo.

Alla fine la causa si risolse privatamente. Eberhard scomparve dal racconto ufficiale. Musk divenne non solo il volto di Tesla, ma anche il suo creatore agli occhi del mondo.

Riscrivere la storia

Oggi, se chiedi chi ha fondato Tesla, quasi tutti risponderanno: “Elon Musk”. I media ripetono questo mito. Il sito web di Tesla menzionava un tempo Eberhard e Tarpenning. Ora Musk è il protagonista assoluto.

Questo va oltre il marketing: è un caso di controllo narrativo e delle dinamiche di potere nella Silicon Valley. Chi controlla il capitale, controlla la storia.

Nessuno nega i contributi di Musk. Ha salvato l’azienda più volte. Ha spinto innovazioni audaci. Ha portato Tesla in cima. Ma ha fondato l’azienda? Il merito, secondo molti, spetta ad altri.

Chi merita di essere chiamato fondatore?

La storia di Tesla pone una domanda chiave: cosa definisce un fondatore?

È chi ha avuto l’idea?

Chi ha costruito i primi prototipi?

O chi ha messo i soldi?

In Tesla, l’idea, la formazione dell’azienda e il team iniziale vennero da Eberhard e Tarpenning. Musk fu un investitore potente che prese il controllo più avanti.

Ma la storia, come sempre, la scrivono i vincitori. E in questo caso, chi aveva il portafoglio più profondo.

Perché questa storia è importante

Tesla non è solo una casa automobilistica. È un simbolo di innovazione, rottura e futuro. Ma anche in questi racconti di progresso ci sono vittime invisibili: persone i cui contributi sono stati minimizzati o cancellati.

Riconoscere le vere origini di Tesla non sminuisce i successi di Musk. Semplicemente restituisce il merito a chi lo merita.

In un mondo in cui i magnati della tecnologia sono trattati come eroi mitologici, dobbiamo ricordare: dietro ogni impero c’è una storia umana, fatta di ambizione, tradimenti e alleanze spezzate.

La prossima volta che vedrai una Tesla scorrere per strada, pensa a Martin Eberhard e Marc Tarpenning. Senza di loro, quell’auto non esisterebbe.

Forse non hanno riscritto la storia, ma loro l’hanno iniziata.